Er wordt geen voorzichtig kader geschetst en geen afstand genomen van de uitspraak. Dan Peña zegt wat hij zegt, precies zoals hij het zegt. Wanneer hij tijdens een live Q&A wordt aangesproken op stijgende zeespiegels en de toekomst van volgende generaties, reageert hij niet met abstracte theorieën, maar met een redenering die hij stap voor stap opbouwt. Volgens Peña is de discussie over klimaatverandering niet te begrijpen zonder te kijken naar feiten, tijdschalen en vooral: het gedrag van geld. Wie werkelijk wil weten wat er gaat gebeuren, moet volgens hem niet luisteren naar slogans, maar naar banken, investeerders en financiële instellingen.
Dan Peña, geboren op 10 augustus 1945 in Jacksonville, Florida, groeide op in East Los Angeles en legde de basis van zijn carrière in het Amerikaanse leger. Hij trad vrijwillig in dienst, behaalde zijn rang als tweede luitenant via Infantry Officer’s Candidate School in Fort Benning en diende onder meer als Military Police, Intelligence Officer en Security Officer bij het NAVO-hoofdkwartier in de late jaren zestig. Die achtergrond vormt de kern van zijn stijl: direct, hiërarchisch en compromisloos. Later bouwde hij een carrière op in de financiële wereld, richtte Great Western Resources Inc. op met slechts 820 dollar en zag het bedrijf uitgroeien tot een energieonderneming met een waarde van circa 450 miljoen dollar. Sinds 1997 is hij voorzitter en oprichter van The Guthrie Group, een internationaal investeringsconsortium.
De uitspraken die nu opnieuw aandacht trekken, werden gedaan tijdens de London Real Live Q&A, vastgelegd in de YouTube-clip:
Volledige interview zien?
https://londonreal.tv/dan-pena-live-qa-the-50-billion-dollar-man-movie-premiere/
Wanneer een toehoorder hem confronteert met de vraag wat vermogende mensen gaan doen “Wanneer onze zeespiegel stijgt”, neemt Peña direct het woord. “Bedankt voor het stellen van die vraag. Ik heb het antwoord,” zegt hij, waarna hij de zaal tot stilte maant. Niet om de vraag te ontwijken, maar om zijn antwoord ongestoord af te maken.
Zijn betoog begint bij een concrete ervaring. “In 2011 waren mijn vrouw en ik in Antarctica om onze huwelijksgeloften te vernieuwen,” vertelt Peña. Daar bezocht hij een wetenschappelijke faciliteit van 500 miljoen dollar, waar onderzoekers presentaties gaven over klimaatverandering aan de hand van ijsboringen. “Ze hadden vier- of vijfduizend kernen geboord,” zegt hij, en volgens Peña toonden die data aan dat “55.000 jaar geleden was de wereld twee graden Celsius warmer dan vandaag.” Op zijn vraag of dat de hele wereld betrof, kreeg hij naar eigen zeggen een bevestigend antwoord.
Cruciaal in zijn verhaal is wat de wetenschappers hem daar vertelden over CO₂. Peña citeert hen letterlijk: “Het is allemaal cyclisch. En hoewel het gas het misschien heeft verergerd, is het in de kosmos van de tijd een druppel op een gloeiende plaat.” Hij plaatst dit in een tijdsperspectief van miljarden jaren en verwijst daarbij ook naar een gesprek met Joe Rogan, waarin werd gesteld dat het probleem over tienduizenden jaren bekeken moet worden.
Van daaruit verschuift Peña zijn redenering naar scenario’s die vaak worden genoemd in het publieke debat. “Het beste scenario met betrekking tot de opwarming van de aarde is ongeveer drie meter stijgend water in de komende veertig, vijftig jaar,” zegt hij. Hij schetst wat dat zou betekenen: “Dat betekent dat het zuidelijke deel van de Verenigde Staten verdwenen is, Engeland verdwenen is, het grootste deel van Europa verdwenen is.” Maar juist hier komt volgens Peña de kern van de zaak bloot te liggen.
Hij wijst op de vastgoedmarkt, met name in Florida, waar grootschalige beachfront-ontwikkelingen blijven doorgaan. “Geen enkel beleggingsprospectus geschreven sinds 2000 heeft gezinspeeld op de opwarming van de aarde. Geen één,” stelt hij. Zijn conclusie is helder: als deze scenario’s werkelijk als reëel en onafwendbaar werden beschouwd, zouden banken niet financieren. “Als het echt waar zou zijn, zouden de banken er niet in investeren, de banken zouden geen enkel condominium financieren.”
Peña koppelt dit direct aan de praktijk van langlopende hypotheken. “Die hypotheken van 30, 40 jaar, zal de wereld tegen die tijd vergaan zijn?” zegt hij spottend. “Gaat Barclays Bank jou een lening geven?”Voor hem is het gedrag van financiële instellingen doorslaggevend bewijs. Banken, zo stelt hij, baseren hun beslissingen op risico, niet op ideologie.
In dat licht noemt hij ook voormalig vicepresident Al Gore en spreekt hij over financiële belangen rond het klimaatdebat. Zijn slotconclusie is scherp en onveranderd: “Het is de grootste leugen die de mensheid deze eeuw is opgedrongen.” Het applaus dat volgt, onderstreept dat zijn woorden niet vrijblijvend worden ontvangen.
De kracht van Peña’s betoog zit niet in nuance of voorzichtigheid, maar in consistentie. Hij baseert zich op wat hij heeft gezien, gehoord en geanalyseerd binnen wetenschap, tijd en kapitaal. Of men het met hem eens is of niet, zijn boodschap laat weinig ruimte voor twijfel over één ding: volgens Dan Peña vertelt geld altijd de waarheid, en precies daarom blijft zijn verhaal hangen tot de laatste seconde.■
