Je zet de televisie uit, loopt naar de keuken en bespreekt met je partner dat de auto aan vervanging toe is. Het scherm is zwart, het lampje brandt rood. Voor je gevoel staat de tv uit. Maar wat als dat apparaat op de achtergrond nog steeds gegevens verzamelt, gesprekken verwerkt en het netwerk in jouw huis in kaart brengt? Het klinkt als sciencefiction, maar volgens een uitgebreid cybersecurity-onderzoek komt de werkelijkheid dichterbij dan veel mensen vermoeden.
Een omvangrijk onderzoek van de techkanalen Gamers Nexus en Level1Techs heeft nieuwe vragen opgeroepen over de privacy van moderne smart-tv’s. De onderzoekers besteedden honderden uren aan analyses en investeerden tienduizenden dollars in gespecialiseerde apparatuur. Hun bevindingen wijzen erop dat recente LG-televisies, waaronder populaire OLED-modellen, in bepaalde situaties audio verwerken, stemcommando’s opslaan als platte tekst en informatie verzamelen over apparaten die zich op hetzelfde netwerk bevinden.
Het probleem stopt niet wanneer de verbinding wegvalt.
Veel mensen gaan ervan uit dat een televisie geen gegevens meer kan versturen zodra de internetverbinding wordt verbroken. Volgens de onderzoekers ligt dat genuanceerder.
Tijdens hun tests ontdekten zij dat bepaalde gegevens lokaal worden opgeslagen wanneer een verbinding ontbreekt. Zodra wifi of een ethernetverbinding terugkeert, kunnen die opgeslagen gegevens alsnog worden doorgestuurd. De televisie lijkt daarmee niet simpelweg te stoppen met registreren zodra het internet wegvalt, maar wacht op een geschikt moment om eerder verzamelde informatie te verzenden.
Dat roept een ongemakkelijke vraag op: wanneer is een apparaat werkelijk uitgeschakeld, en wanneer staat het slechts te wachten?
Van kijkgedrag naar een digitaal profiel.
Waarom verzamelen fabrikanten zulke gegevens?
Het antwoord ligt grotendeels in de advertentiemarkt. Smart-tv’s zijn allang niet meer alleen schermen. Ze zijn uitgegroeid tot dataplatformen die waardevolle informatie leveren over kijkgedrag, apparaatgebruik en consumentenvoorkeuren.
Een belangrijke rol speelt daarbij Automatic Content Recognition (ACR). Deze technologie kan herkennen welke programma’s, films of games worden bekeken, ongeacht of die afkomstig zijn van een streamingdienst, spelcomputer of traditionele televisieaansluiting.
Gecombineerd met netwerkgegevens ontstaat een steeds completer beeld van een huishouden. Privacy deskundigen waarschuwen dat dergelijke datasets kunnen worden gebruikt om advertentieprofielen verder te verfijnen en consumenten steeds gerichter te benaderen.
LG staat niet alleen.
Hoewel de aandacht momenteel op LG is gericht, staat het bedrijf niet op zichzelf.
De afgelopen jaren kregen meerdere fabrikanten kritiek op de manier waarop gegevens worden verzameld en verwerkt. Samsung kwam eerder in opspraak vanwege privacyvoorwaarden waarin gebruikers werden gewaarschuwd dat gesproken opdrachten konden worden verwerkt door externe diensten.
Ook platformen zoals Roku en Google TV bouwen een groot deel van hun verdienmodel rond advertenties en gebruikersdata. Roku vroeg zelfs patent aan op technieken die advertenties tonen tijdens onderbrekingen van externe apparaten, zoals spelcomputers of blu-rayspelers.
De televisie-industrie verdient daardoor steeds minder uitsluitend aan hardware en steeds meer aan de gegevens die gebruikers achterlaten.
Wat kun je zelf doen?
Wie meer controle wil over zijn privacy, hoeft niet machteloos toe te kijken.
- Schakel functies als ‘Quick Start+’ en ‘Always Ready’ uit. Hierdoor blijft de televisie minder actief wanneer deze uit staat.
- Controleer de privacy-instellingen. Opties zoals ACR, kijkinformatie en gepersonaliseerde advertenties kunnen vaak worden uitgeschakeld.
- Gebruik een externe mediaspeler. Apparaten zoals Apple TV bieden doorgaans meer controle over privacy-instellingen.
- Verbreek de internetverbinding van de televisie. Voor veel gebruikers blijft dit de meest effectieve manier om dataverzameling te beperken.
216 miljoen Trojaanse paarden.
Wereldwijd staan inmiddels honderden miljoenen smart-tv’s in woonkamers, slaapkamers en keukens. We kochten ze voor haarscherp beeld, eindeloze streamingmogelijkheden en slimme functies die het leven gemakkelijker zouden maken. Maar hoe slimmer het scherm wordt, hoe meer het ook over zijn eigenaar leert.
De ongemakkelijke werkelijkheid is dat de moderne televisie niet alleen kijkt naar wat er op het scherm verschijnt. Soms kijkt hij ook terug.■
Bronnen en verdere verdieping:
- Het cybersecurity-onderzoek naar de data-honger van LG-televisies via Yahoo Tech: LG Smart TVs Caught Recording.
- De reactie van LG en de werking van de advertentietak via The Next Web: LG Smart TVs and ACR Industry Standards.
- Tweet Mario Nawfal.
